La storia ha come protagonista Adriano (l'attore Valerio Mastandrea), un eremita cinquantenne che vive da auto recluso dentro una scuderia abbandonata non distante da Villa Guelfi. Un dramma personale e familiare l'ha segnato, spingendolo ad abbandonare ogni rapporto sociale e a condurre un'esistenza avviluppata in una sorta di ricercata redenzione che sembra non arrivare mai. Il film pertanto ci comunica immediatamente una sensazione di mistero sul perché Adriano si è ridotto in questo stato. Un poco alla volta la curiosità sarà soddisfatta. Il dramma riguarda la morte della sua figlia disabile, fatto verificato da un episodio causato da una sua ingiustificata negligenza come gli rinfaccerà spesso la sua ex moglie dalla quale egli aveva divorziato ancora prima che succedesse il triste episodio. Intanto la sua vita da recluso viene prima infastidita e poi allietata dalla presenza di alcuni ragazzi che decidono di coltivare abusivamente una vite nei pressi della sua villa per ottenerne del vino. E qui il nostro protagonista farà conoscenza con la giovanissima Matilde nei riguardi della quale nutrirà un forte senso paterno soprattuttto quando scoprirà che quest'ultima è incinta e che il padre è stesso uno dei ragazzi della comitiva. Una sorta di comportamento inconscio di transfer per l'amore della figlia perduta che sembra avergli riservato il destino, affinché egli rinasca a nuova vita. Avremo poi modo di appurare che tutto lo spessore e il significato di questo film è racchiuso nel proprio titolo: "Cinque secondi". Il tempo minimo per salvare una vita o.... per liberarla per sempre dal proprio estremo dolore.
